Un boîtier photographique s'oppose au principe de la chambre photographique en ce sens que la platine supportant l'objectif et celle supportant le film ou le capteur numérique sont rigoureusement parallèles et fixes.
C'est une boîte aux bords parallèles, d'où son appellation.
L'objectif est interchangeable, sinon on utilisera le terme d'appareil photographique, qui lui est un système complet.
Ils existent au format 24x36, en moyens formats (6x6, 6x7,...) et dans des formats plus atypiques, comme des panoramiques par exemple.
En 24x36, ils peuvent avoir une visée reflex ou télémétrique, et sont équipés, en fixe, d'un magasin film ou d'un capteur numérique.
En moyen format, le dos numérique ou réceptacle d'un film argentique et le système de visée sont généralement indépendants et interchangeables.