Un corps noir est un corps théorique capable d'absorber intégralement toutes les longueurs d'ondes du spectre électromagnétique qu'il reçoit, donc le spectre visible et, en théorie, les autres (UV, IR, rayons X, Radio,...).
En 1900, la loi de Planck énonce que la répartition spectrale de l'énergie électromagnétique émise par un corps noir chauffé est proportionnelle à la température à laquelle il est chauffé.