Le format natif d'un capteur numérique est souvent associé au format RAW, or ce dernier est un format d'exportation.
Le format natif est celui provenant des informations recueillies par les photosites du capteur, qui sont analysées par le processeur d'image et retranscrites par ses algorithmes.
C'est en quelque sorte un fichier virtuel, puisqu'en pratique, il est converti directement dans le format de fichier d'enregistrement ou d'exportation sélectionné.