Le processeur d'image est fondamental dans tout système de capture numérique et fait l'objet de toute l'attention des constructeurs.
C'est ce qui va permettre de traduire correctement les informations de luminosité et de couleur (luminance/chrominance), provenant du capteur et de sa mosaïque de filtres trichromes, en une image numérique.
Ce sont donc des algorithmes très subtils, pièce maîtresse du développement pour les fabricants, qui vont donner toute la richesse de l'information en luminance/chrominance de l'image, diminuer le rapport signal/bruit en altérant le moins possible sa définition, donc influer sur la netteté.
Les dernières générations de capteurs ont fait d'énormes progrès dans le traitement du bruit électronique concernant les hautes et basses lumières (zones très ou faiblement éclairées), et pour les sensibilités élevées.