Le principe des profils ICC repose sur le postulat que tout périphérique informatique, possède son propre système de couleurs primaires qui va caractériser son profil, et applique des équivalences entre eux selon des espaces colorimétriques mathématiques définis par la CIE, Commission Internationale de l'éclairage.
Pour que ces profils trouvent leur correspondance d'un matériel à l'autre, il fallait un système de gestion de ces profils, utilisant un moteur de conversion d'un profil vers un autre, se basant sur un le CIE xyY ou Lab.
Elaborés suite aux travaux de l'ICC constitué en 1993, ce n'est qu'en 1998 que leur application voit le jour dans la chaîne graphique avec l'apparition d'une architecture de gestion de la couleur sur les systèmes d'exploitation d'Apple, ColorSync 2.5, fonctionnant sous Mac OS 7.6.