Le nombre de pixels composant une image numérique détermine sa dimension physique dans une résolution donnée.
La résolution d'une image s'exprime en DPI (Dot per Inche) ou PPP (Point ou pixel par pouce), c'est la même chose, l'un en anglais, l'autre en français.
Elle est distincte de la netteté intrinsèque de l'image, provenant de la qualité de l'optique employée, de celle du capteur (matrice CCD,..) et des algorithmes d'enregistrement de l'image qui ont une grande importance.
Une image réalisée avec un capteur de 12 Mo de pixels aura, en simplifiant, une dimension de 24 x 36 cm dans une résolution de 300 dpi.
Cette même image, dans une résolution de 72 dpi, mesurera 96 x 144cm.
Ce n'est pas la taille des pixels qui change, mais la dimension de sa trame d'affichage.
Dans la pratique :
Utiliser une résolution de 300 dpi vous donnera la dimension d'impression possible en tirage Offset, en trame 150 (c'est l'usage courant admis, dans la réalité, la trame d'impression est moindre).
Utiliser une résolution de 72 dpi vous donnera la dimension maximale d'affichage sur un écran d'ordinateur, une télévision ou Internet.