La température de couleur exprime, en degré kelvin, l'émission spectrale lumineuse émise par un corps noir à cette température.
C'est une caractérisation précise de spectres lumineux complets (toutes les couleurs du spectre sont présentes), donc de la balance des blancs pour une source de lumière donnée.
Une température basse aura une apparence orangée, une température élevée sera bleutée.
5500 k correspond au standard dit lumière du jour en photographie.